高校バレーボール日本一を決める「全日本バレーボール高等学校選手権大会（以下、春高）」が、年明け早々（1月5日～11日）東京体育館で開かれる。本県代表として男子は高崎高校（以下、高高）、女子は高崎女子高校（以下、高女）という県内屈指の進学校がそろって出場。両校にチームの持ち味や大会にかける思いなどを聞いた。
高崎女子高校
逆境を力に変える強さ
春高出場をかけた対戦相手は、インターハイ予選と同じ高崎商科大学附属高校だった。「勝つことしか頭になかった」と、キャプテンの加藤瑞規さん（３年）と副キャプテンの深沢七美さん（同）。勝利を決定づけたのは「目の前の一点」に向き合う執念だった。
その意識が強まったのは、準決勝での健大高崎戦。流れを失い最初のセットを落としたが立て直して逆転勝利。点差ではなく今この一点に全力を尽くす大切さを思い知った。また、限られた練習時間で集中力を強化。常に逆境を力に変えてきた。
試合中の緊張を和ませる秘密兵器は「変顔」とユニークな一面も。硬い空気を感じ取ると、コート内で仲間に近寄りおどけた表情で雰囲気をほぐす。緊迫の空気すら味方につける強さと結束力こそ、最大の武器だ。
目標はベスト８
戦いでの高女らしさは、ディフェンスで粘り続け、攻撃につなげる展開。「これがハマると一気に波に乗れる」と監督の石原裕基先生は自信をのぞかせる。
対戦したいのは、インターハイの予選リーグで敗れた郡山女子大学附属高校（福島県代表）。「勝ち切れなかった弱さを全国の舞台で乗り越えたい」と力強く語る。高女が今大会にかける思いは特別だ。例年、多くの３年生はインターハイが終わると受験勉強へとシフトするが、今回は半数が在籍。春高が本当のラストマッチとなる。目標はベスト８。強みを磨き上げ、再び挑む準備を重ねる。
同じ市内から出場する高高に「ともに一勝でも多く勝ち進みましょう」とエールを送る彼女たち。目の前の一球に込める思いは、必ず全国の舞台で鮮やかに花開くはずだ。
高崎高校
チーム全員でつかんだ連覇
インターハイ予選で敗れた因縁の相手・桐生商業と春高出場をかけた決勝戦で再び顔を合わせた。「絶対勝つと心に決めていた」という新井智憲キャプテン（３年）。１セット目早々、相手のエースが思うように攻撃できていない状況を見て、流れを引き寄せられると確信した。
今回のチームを「エースを中心にしながらも、全員が役割を果たし支え合う総合力の高いチーム」と称するのは監督の砂川智哉先生。メンバーでただ一人の３年生であるキャプテン、力のある下級生、情報を収集して状況を的確に判断するアナリストが一丸となり、全員でつなぐバレーを磨いてきた。「チームになる」という意識が、３対０という圧巻のスコアを叩き出した。負けて終わった夏、その悔しさが彼らの冬を輝きに変えた。
連続出場の経験を生かす
47年ぶりの出場となった前回に続く出場は、高高の大きな強み。４人の経験者の１人である新井キャプテンは「春高は他のどの大会とも違う」という。追い立てられるようにコートに送り出され、心を落ち着ける時間もなくホイッスルが鳴り響く。観客の大声援で、自分たちの声すら仲間に届かない。独特の空気に飲まれず、泥臭くつないで確実に１勝を挙げることが目標。「コンビバレーによる多彩な攻撃を全国でも出せれば」と砂川監督は確かな手応えを語る。
「応援してくださる皆さんに恩返しのプレーをしたい」と新井キャプテン。高女メンバーへ「似通った条件下で戦い合う同志。お互い目標達成できるよう頑張ろう」と呼び掛ける。
いざ春高へ。群馬の冬を熱くする戦いは１か月後に幕を開ける。
■取材協力
高崎女子高校 ☎027・362・2585
高崎高校 ☎027・324・0074
