「利根川をゴミのないきれいな川にしよう」。高崎市在住の小澤淳史さん（33）が、代表を務めるNGO団体「REBLUE（リブルー）」は『利根川まるごと一本ごみ拾いプロジェクト』に取り組んでいる。
これまでに1・4ｔを超えるごみを回収し、協力者は続々と増加中。「利根川流域４県41市町村の人々が一斉にゴミを拾う日が生まれたら」、そんな夢を抱きつつ、静かに、だが力強く歩み続けている。
元教員、環境を伝える人に
「自分にしかできないことがあるのでは」。そんな思いから５年間携わった教職を辞し、小澤さんは環境の現場へと歩み出した。大学、大学院で環境デザインを学んだ経験を土台に、環境系ＹｏｕＴｕｂｅｒとして活動を始めた。
最初は地理や自然に関する豆知識を発信していたが、転機となったのは登録者数５００人を記念し、烏川の源流から川を下りながらごみを５００㎏拾うという企画だった。
「相当の距離を歩くのだろうな」と予想していたが、「開始からわずか２００ｍで５００㎏に到達してしまった。まさにあっという間。こんなにもゴミがあるのか」。その衝撃は、価値観を一変させるほどだった。
以後、河川周辺のゴミ問題に特化した動画を投稿。日本でも深刻なゴミ汚染が身近にあること、そして誰かが動かなければ何も変わらないことを、自らの足で確かめながら発信し続けている。
１・４ｔの重み、社会の無関心も
２０２４年９月、「利根川まるごと一本ごみ拾いプロジェクト」をスタートさせた。年間70ｔのゴミを海に排出する日本一ゴミが多いとされる利根川を、源流の藤原湖から海まで“まるごと一本”清掃していくのだ。
第一弾は７００㎏、第二弾の今年４月は８００㎏を回収。わずかな距離にもかかわらず、すでに１・４ｔを超えるゴミを拾い上げた。ビニール袋、30年以上前のプルタブ付きのアルミ缶、テレビ、バイク──。
「人知れず朽ちかけているものもあれば、大胆に放置されているものもあった」。拾い集めたのは、時代を超えて置き去りにされたゴミと、それに気づかないまま過ごしてきた社会の姿でもあった。
活動には、小澤さんの教え子や、企業ボランティア、元教員仲間らが参加。みなかみ町からはゴミ袋の無償提供やゴミの回収協力も得ている。
41市町村が動く日を夢見て
さらに行動を加速させるため、ＮＧＯ団体「ＲＥＢＬＵＥ」を設立。
利根川は群馬・埼玉・茨城・千葉の４県を流れ、41の市町村を通って海に注ぐ。「この流域すべてで同じ日にゴミを拾えたら、世の中は変わるかもしれない」。それが今の小澤さんの目標だ。
地域ごとに団体や企業が清掃活動を行い、映像を撮影・共有する。どんなゴミが、どんな景色の中にあったのか。地元の空気や人の姿を映し出しながら、ＳＮＳやＹｏｕＴｕｂｅで広く発信する構想を描いている。「ただ拾うだけでなく、楽しく、意味のある行動として広げていきたい」と語る。
小澤さんのＹｏｕＴｕｂｅ番組「地球ＯＮＥチーム」の登録者数は現在約６９００人。利根川まるごと一本ごみ拾いプロジェクトの第三弾は９月中旬を予定している。軍手、長靴、長袖長ズボンを用意すれば誰でも参加できる。申し込みは公式ホームページのＱＲコードから。
「利根川がきれいになれば、海のゴミもきっと減らせる」。そう信じて、小澤さんは今日も歩き、拾い続けている。川の流れに、希望を重ねながら。
REBLUE 公式ホームページ
https://www.reblue-ngo.com/
