宝くじが当たる!? 座敷わらしの宿
その“こども”の姿を見ると、幸運が舞い込むという「座敷わらし」。
民話や伝説だけの話と思いきや、令和の現代でも目撃情報が後を絶たないという温泉旅館を訪ねた。
遠野と猿ヶ京の共通点
【座敷童】 東北地方の旧家に住むと信じられている家神。小児の姿をして顔が赤く、髪を垂れているという。枕返しなどのいたずらもするが、居なくなるとその家が衰えるという。
「広辞苑」より
座敷わらしといえば、柳田國男の『遠野物語』が有名だ。舞台は岩手県遠野市。民話や伝説の宝庫である。意外と思われるかもしれないが、遠野と猿ヶ京(みなかみ町)には共通点が多い。
まずは地名。遠野には「猿ケ石川」「新張村」がある。「猿ヶ京」「新治村」（旧地名）に、よく似ている。そして遠野といえば、カッパや座敷わらしなどの伝説が多いことでも知られるが、猿ヶ京にもカッパと座敷わらしの民話が、いくつも語り継がれている。こんな話がある。
〈昔、旅の夫婦が大きな空き家に、一夜の宿を借りてから、そこに男の子が現れるようになったそうです。奥さんが、その男の子と遊んであげると、その男の子は「奥の座敷の床下を掘ってください」といったそうです。言われたとおり掘ってみると、なんとそこには、大判小判の入った金瓶が埋まっていました。その後、夫婦はその家で暮らすようになり、座敷わらしに似た可愛い男の子をもうけ、末永く幸せに暮らしたそうです。〉
民話『座敷わらしの家』より
コーラをねだる男の子
猿ヶ京温泉「生寿苑」。２代目主人の生津秀樹さんは、民話に登場する旅の夫婦の子孫だという。私は取材等で幾度となく主人には会っているが、最初に宿を訪ねた日、その異様な光景に驚かされた。ラウンジの隅に置かれたテーブルの上に、おもちゃやお菓子が山のように積まれていたのである。
「お客様が座敷わらしにと、置いて行かれたものです」
突然、夜中に風車が回り出したり、センサー式のおもちゃが動き出すらしい。では、いつから座敷わらしが現れるようになったのか？
15年ほど前。一人の宿泊客が夜、廊下に設置されていた飲料水の自動販売機で、ジュースを買おうとした時だった。「ぼく、コーラ」という男の子の声を聞いたという。しかし、その晩は子どもの宿泊はなかった。
「私も一度だけ、姿を見たことがあります」と主人。深夜、フロントで残務処理をしていた。すると突き当りの廊下を、白い着物を着た男の子が走り抜けて行ったそうだ。やはり、この日も子どもの宿泊はなかった。
霊道で遊ぶリンちゃん
宿泊客からの目撃情報を集めると、いくつかの事が分かった。
まず、座敷わらしは、少なくとも３人いること。一人は着物を着た男の子。もう一人は中性的で男女の性別は不明だが、背中に羽が生えているらしい。そして、一番年下で元気いっぱいの女の子「リンちゃん」だ。なぜ名前が分かったのかといえば、宿泊客が女の子に名前を聞いたところ、そう答えたという。
では、座敷わらしは、どこに現れるのか？ 実は目撃場所には、ある共通点があった。それは「大門」と呼ばれる敷地入口に立つ門と、「Ｙ」の間という客室を結ぶ直線上。「これを霊道と呼ぶらしいですよ。お客様が教えてくれました」と主人。その霊道が通る中庭の中央、梅の木の下あたりで遊ぶリンちゃんの姿が、たびたび目撃されている。
ところで民話に出てくる金瓶だが、実は今でも大事に祀られていた。大門の前、「八幡さま」の祠の下に埋まっている。いつしか、その話は村内外に広まり、「八幡さま」を拝むと宝くじが当たるといわれ、参拝者が後を絶たないという。実際に奉納された絵馬には、〝宝くじ〟の文字が多く見られた。これも座敷わらしのご利益だろうか？謎学の旅は、つづく。
（フリーライター／小暮 淳）
〈参考文献〉
◦「猿ヶ京温泉語りガイド おとめ婆の祈り」 （ＮＰＯにいはるこども文化塾）
◦「猿ヶ京温泉 生寿苑」 （パンフレット・宿泊のしおり）
◦「遠野物語」（講談社学術文庫）◦「みなかみ18湯［上］」（上毛新聞社） ほか
